发展经济学这个学科，既是很老的经济学的一个分支，又是近期新的经济学分支。随着中国经济实力的强大，其知识的本土化过程或知识的原创性水平也相应地有所提高，这为发展经济学研究提供了大量的实践素材。但目前，针对中国的发展经济学的原创性究竟如何？中国的发展经济学在世界上处于何种地位？并无系统研究。

改革开放以来，中国的经济发展为发展经济学提供了丰富的素材和经验，本书在总结中国经验基础上，将中国经验上升到理论高度。本书分八个部分，第一部分是总论，总结概括改革开放四十年发展经济学演进特征；余下七个部分是专题，包含经济增长宏观调控产业政策区域经济社会公平靠前经济以及经济体制改革等内容。